Geen nieuw vakantienieuws, maar wel een foto

Na Xi´an hebben we eigenlijk geen bericht meer geschreven over China en dat zal ook wel niet meer gebeuren. We vertellen de rest wel tijdens het bladeren door het (nog te maken) fotoboek. We hebben nu inmiddels een aantal weken Photoshop Elements 6.0 in huis en je kunt er toch wel leuke dingen mee doen naast het gebruikelijke ´pimpen´ van je foto. Onderstaande foto komt in ieder geval in het fotoboek.

Groeten en voor sommigen: tot volgende week.

Xi'an

Tegen 9:30u kwamen win in Xi'an aan. Xi'an was de hoofdstad van elf dynastieen en het beginpunt van de zijderoute. Na een stevige brunch hebben we het terracottaleger bezocht. Het leger werd in 1974 door boeren ontdekt die een bron aan het zoeken waren. De rijen levensgrote aardenwerken beelden van gele klei werden gemaakt om het graf van Qin shi Huangdi te bewaken. Bij opgravingen kwamen drie putten aan het licht met meer dan 7000 soldaten. Alle beelden waren oospronkelijk in levendige kleuren geschilderd. Enkele vertonen nog verfresten, maar de meesten zijn kaal. De keizer was zo bezeten van de dood en de erfenis die hij achter zou laten dat hij 36 jaar lang 700.000 mensen aan zijn graf liet werken.

Aan het einde van de dag zijn we door het park naar de stad gewandeld. De stad is behoorlijk modern en heeft aardig wat shopping malls. We zijn door de leuke Moslimwijk gelopen met zijn bochtige straten, lage huizen en smalle stegen. Overal eettentjes en vollop sate te verkrijgen. Ondanks de aantrekkelijke sate hebben we toch maar in een chinees restaurantje gegeten. De eerste was niet zo'n succes wat betreft de keuze van het eten: alleen een menukaart in het Chinees (zag er wel erg leuk uit) en erg slecht Engels sprekende bediening. Toen maar naar de volgende waar een menukaartje met plaatjes aanwezig was. Wel voor 3.50 eurie gegeten! Marc zijn menu was ondanks slechts " 1 pepertje" op de kaart, erg spicy. Denk dat er wel 3 hele pepers in het gerecht zaten!

Donderdagochtend hebben we fietsen gehuurd en zijn we over de stadsmuur gefietst. de muren om de stad zijn nog volledig in tact en vormen een 14 km lange rechthoek om het centrum. Op de muur was het een oase van rust en op sommige delen fietste we helemaal alleen. Het was erg leuk om vanaf de muur in het park te kijken, chinezen waren druk aan het kaligraferen op straat, dansen en Tai Chi aan het beoefenen. Het was erg warm, maar gelukkig gaf het fietsen een verkoelend briesje.

We hebben nog gezocht naar een Media Player, maar in China liggen de prijzen nog bijna hoger dan in Nederland. Het Chinese eten is prima, maar toch konden we het niet laten om als lunch een kopje tomatensoep en een pizzapunt bij de Pizza hut te eten.

Beijing II

Dinsdagochtend zijn we eerst naar het Beihaipark tegenover ons hotel gegaan. Hier hebben we zo'n " balletje hoog houden veer" gekocht en zijn we zelf maar eens gaan oefenen. Binnen de kortste keren hadden we twee Chinezen bij ons staan die met ons mee wilde doen. Na onze ochtendgymnastiek zijn we naar de Tempel van de Hemel gegaan. Het is een van de grootste tempelcommplexen van China en een voorbeeld van Chinese architectonische balans en symboliek. Dit was de plaats waar de keizer offers bracht en tijdens de winterzonnewende tot zijn voorouders bad. Het complex ligt in een erg mooi park. Aan het einde van de dag zijn we op de nachttrein naar Xi'an gestapt. Het treinstation van Beijing was enorm (een van de grootste ter wereld). We hadden met 6 personen een coupe waar we op slaapbanken sliepen boven elkaar.

Muur

Op zondag zijn we naar de Chinese muur gegaan (Simatai). Helaas werkte het weer niet mee en regende het. Na de lunch hebben we een wandeling gemaakt naar toren 12. Hoe verder we omhoog klommen, hoe minder het zicht werd. Uiteindelijk was het een mooie tocht met een aantal pittige klimmetjes. Marc is met de tokkelbaan naar beneden gegaan. Hij moest bijna terug zwemmen, maar gelukkig kwam het bootje toch nog.

Vandaag hebben we het vervolgtraject van de muur afgelegd naar Hinshanling. Tocht was mooier dan gisteren: het weer was beter en je had veel meer het gevoel midden in het landschap te lopen. Het bijzondere van de tocht was dat je over dele oude muur liep. Hoe dichter je bij het toeristische gedeelte kwam, hoe meer er van de muur gerepareerd was. Na de tocht een verdiende lunch en zijn we weer naar Beijing terug gegaan. Onderweg nog langs het Olympisch dorp, het hockey stadion, het vogelnest en het olympisch vuur in aanbouw gereden. We mochten er niet stoppen. Daarna zijn we bij een kliniek gestopt waar we een voetmassage kregen. Dit was een grote tupperware circus. Onze voeten werden in het kruidenbadje gezet, waarna vervolgens de kruiden aan ons werd geprobeerd te slijten. dit gebeurde ook met de massage olie.

Beijing

Donderdag 8 mei om 18:30u vertrokken naar Beijing. Eindelijk eens een heerlijk vlucht gehad, we hadden 4 stoelen met zijn 2-en! Bij aankomst werd bevestigd wat we al vermoedden, Marc was de enige man in het gezelschap met uitzondering van de reisbegeleider. Het lijkt leuk voor Marc maar de praktijk is anders hi hi!

We zijn naar het Qiuli Hotel gereden. De reisbegeleider (Jan Peter) heeft ons een sightseeing rondom het hotel gegeven. De eerste indruk is heel anders dan we verwacht hadden. Veel minder hoogbouw, veel groen en parken en vriendelijke Chinezen. We zijn de drumtoren opgeklommen en hebben de beltoren gezien. Elk halfuur werd er gedrumd op enorme drums en daarnaast was het uitzicht mooi.

De volgende dag hadden we een vrije dag in Beijing. Om 8:00u 's ochtends zijn we naar het Beihai park vlakbij het hotel gegaan. Erg bijzonder is het dat er een totaal andere wereld open gaat zo gauw je achter de parkmuren komt. Overal Chinezen die Tai Chi aan het uitvoeren zijn, mensen die op handen en voeten de rek en strek oefeningen doen, stelletjes die aan het stijldansen zijn, maar ook de Chineze variant van "goedemorgen Nederland" kom je tegen (mensen staan in een groep met gewichtjes te gymen). Ook worden de vogeltjes in een kooi uitgelaten. Wat erg hip is, is de variant van balletje hoog houden maar dan met een groot uitgevallen shuttle met veren.

Daarna zijn we naar het plein van de Poort van de Hemelse Vrede (Tian'an Men-plein) geweest en naar de Verboden stad. Jammer dat de zaal van de Opperste Harmonie werd opgeknapt, want we konden daardoor niet naar binnen. Daarbinnen is de fraai versierde troon waar de keizer gekroond werd te zien. De stad was erg mooi en indrukwekkend. Veel foto's gemaakt en veel Chinezen gezien! Om de stad van bovenaf te zien zijn we naar het Jing Shan-park tegenover de stad gegaan. Leuk klimmetje en het uitzicht was de moeite waard. Daarna zijn we nog naar de Lama Tempel geweest. Dit is het spectaculairste tempel complex van Beijing. Het werd in de 17e eeuw gebouwd en in 1744 tot een Tibetaans Lama klooster omgevormd. 's Avonds zijn we naar een Kung-fu musical geweest. Erg mooi, maar erg warm.

Madagascar afronden

Zo, en nu een laatste berichtje over Madagascar, want anders duurt het allemaal veels te lang. We zijn een digitaal boek aan het afronden en dan kunnen we jullie meer laten zien van het land. Een korte samenvatting de bijzondere laatste dag en een aantal plaatjes rest mij nog.
In m´n vorige bericht gaf ik aan dat het veel zoeken was naar lemuren, maar aan het einde van de trip (inmiddels 2 mensen al eerder vertrokken vanwege ziekte, een aantal eerder naar huis, omdat ze voor de verlenging niet genoeg vakantiedagen hadden en Saskia die een heftige voedselvergiftiging achter de rug had) hebben we een geweldige dag gehad met Sifaka´s, Indri´s, kameleons en andere dieren. Omdat Saskia precies op het hoogtepunt van de vakantie ziek werd, waren we helaas gedwongen om in het hotel achter te blijven. De anderen gingen op weg naar de beroemde Indri-Indri: de grootste van de lemuren in Madagascar. Ze worden tot soms 90 cm groot en kunnen tot 10 kilo zwaar worden. Ze kunnen niet in gevangenschap gehouden worden vanwege hun onberekenbare voedselkeuze per periode (ze willen zelf de keuze hebben wanneer ze welk type voedsel eten) en dat schijn je niet na te kunnen bootsen. Het meest bekend zijn ze vanwege hun manier van communiceren. Ze hebben 3 verschillende geluiden: één voor alarm, één wanneer ze een sexuele drift hebben en één voor onderling communiceren. De laatste hebben wij vast kunnen leggen. Een soort van walvisachtig geluid, dat je langzaam van andere groepen Indri´s aan hoort komen en dat door andere groepen wordt overgenomen. Echt enorm hard trouwens. Luister zo zelf maar.

Sas en ik hebben deze dagtrip op z´n Amerikaans gedaan: 3½ uur heen, 2 uur door het National Park heen, daarna nog een uur door een ander park (Madagascar Exotic) en daarna nog 3 uur naar het hotel. Het was een vermoeiende laatste dag, maar ik heb zo´n laatste dag nog nooit zo leuk besteed.
Hierbij nog een aantal foto´s van Madagascar Exotic:

Al met al een mooie, bijzondere (vreemd begin en de ´afvallers´), maar zeer geslaagde vakantie. Het is een echte aanrader als je van dieren houdt.
Volgende reis wordt waarschijnlijk China, met panda´s!! ;-)

Zoek de lemuur

Bij het eerste park kom je er al snel achter dat de lemuren niet à la de apenheul overal om je heen springen en op je schouder gaan zitten (al hoewel.... lees later). Het is echt zoeken geblazen en als je je eerste slapende pluizenbol denkt te zien, ben je al heel blij. Maar we verwachtten natuurlijk meer. Het eerste park waar we naartoe gingen was Ranomafana National Park. Er zitten daar naast reptielen en kameleons verschillende lemuursoorten: diverse bamboe-lemuren, Red-fronted lemur (meeste gezien), red-bellied lemur en de Milne Edward Sifaka (wel gezien, maar niet op de foto). ´s-Avonds hebben we nog twee wandelingen gemaakt en de bruine muislemuur en de Malagasy civetkat gespot. Je mag er geen foto van maken, maar dat wist Saskia nog niet toen ze bruine muislemuur al te pakken had. Toch mooi meegenomen. De eerste ´catch´ van de small five ;-)

Toch nog Madagascar

Vrijdag dus 6½ uur in de bus van Parijs naar A´dam en daarna nog naar huis, Da´s niet fijn als je nog niet weet of de vakantie wel of niet door zal gaan.

Tijdens het weekend veel e-mailcontact gehad met de reisgenoten en telefonisch contact met Sawadee (de reisorganisatie). Om een lang verhaal kort te maken zijn we uiteindelijk dinsdag alsnog vertrokken. Ditmaal met Air Madagascar (in handen van Lufthansa) via Milaan en Nosy Bé (Eiland behorende bij Madagascar).

Madagascar is een enorm groot Eiland. De meeste mensen die ik voor of na mijn reis hierover sprak hadden dat niet verwacht. Afmetingen van noord-zuid:1 580 km; oost-west: 579 km. We hebben dus ook niet voor niets 2 of eigenlijk 3 binnenlandse vluchten gehad (van Nosy Bé naar de hoofdstad Antananarivo reken ik dan mee). De mensen zijn er ook erg vriendelijk en behulpzaam. De lokale mensen hebben qua uiterlijk uiteraard Afrikaanse invloeden, maar ook Aziatisch. De locals willen ook geassocieerd worden met die deels Aziatische afkomst.

Saskia en ik zijn voornamelijk voor de dieren gegaan en Madagascar heeft onze verwachting op dit gebied meer dan waar gemaakt. Qua landschap had ik Madagascar groener verwacht. In de parken waar we op zoek gingen naar de dieren was het natuurlijk meestal groen, maar in het binnenland was het redelijk droog.

De dieren die je ziet zijn heel anders dan het vaste Afrikaanse land. Dus geen grote dieren zoals olifanten, neushoorns, e.d., maar enorm veel reptielen, kameleons, spinnen, slangen, maar vooral waar iedereen voor komt: lemuren of halfapen. Op Madagascar hebben de apen nooit hun intrede gedaan en zijn deze halfapen alleen door ge-evolueerd, zodat veel soorten ook overdag actief zijn (diurnal) wat uitzonderlijk is.

Dit was de oorspronkelijke route:

Madagascar of niet......

Ken je die mop van die groep die naar Madagascar ging? Die gingen niet.................

Vrijdagochtend om 03.15 uur ging de wekker. Om 04.00 zaten we in de taxi naar Schiphol en netjes rond 07.00 uur vloog het vliegtuig naar Paris de Gaulle. So far, so good.

In Parijs moesten we overstappen om uiteindelijk in de hoofdstad van Madagascar, Antananarivo (Tana volgens de locals), aan te komen. De vlucht was een half uur vertraagd, maar na dat half uur stond tot onze grote schrik het volgende op het bord:

Dat was dus ff wat minder. Wat bleek, het cabinepersoneel van Air France had besloten om te gaan staken. Het schijnt aangekondigd te zijn, maar wij wisten het niet.
Dan begint er een automatische rolverdeling te ontstaan in een groep waarvan niemand elkaar kent. Wie zit er eigenlijk in de groep, wie gaat de reisorganisatie bellen, wie spreekt er met Air France, etc.
Gelukkig was er een Franssprekende Belgische (Nathalie) in de groep. Zij kon het contact met Air France verzorgen en Henk was het aanspreekpunt voor Sawadee (reisorganisatie).
Uiteindelijk was de oplossing om met de bus naar Amsterdam terug te gaan en vervolgens weer naar huis.
Eindelijk waren we 23.30 uur thuis. We hebben van Schiphol nog een taxi moeten nemen, omdat er ook geen trein naar Den Haag reed vanwege werkzaamheden aan het spoor.
De stand van zaken tot nu toe is dat we dinsdag waarschijnlijk kunnen vliegen, waardoor het alsnog doorgaat, maar wel met de verkorte versie.
VIVE LE FRANCE..............NOT!!!

Cerro Torres en Torres del Paine

Vanuit El Chaltén hebben dus een aantal wandelingen gemaakt. We verbleven in een hostel en moesten voor het eerst met meerdere personen op een kamer slapen. In totaal met z´n 6-en.
Het dorpje El Chaltén in echt uit de grond gestampt voor de toeristen. dit om de de beroemde bergtoppen Fitz Roy en Cerro Torres te kunnen bekijken of te beklimmen. De lokale gidsen zijn zelf helemaal niet zo blij met deze opmars, want de charme van het kamperen op deze plek zoals het 10 jaar terug was, is voor een groot deel verdwenen. Wij kennen dit verleden niet, dus voor ons maakt het niet zoveel uit.
Tijdens één van onze wandeltrips hebben we de eerste encounter met een gletsjer gehad. Erg apart om eigenlijk zo laag (zo´n 1.000 meter) al een gletsjer te zien. De bomengrens ligt hier ook erg laag op zo´n 600 meter.
De wandelingen waren elke dag pittig (zeker zo´n 8 uur lopen), maar werden steeds beloond met mooie uitzichten over gletsjers en blauwe meren. De tweede dag was van dit park het mooist omdat het weer super en de lunch op een geweldige plaats was: aan een strandje met ijsschotsen in het water en uitzicht op Cerro Torres. Gedurende de wandelingen hebben we alle weertypes gehad, inclusief sneeuw en zeer harde wind! Ze kennen hier 4 seizoenen in 1 dag en daar is niks van gelogen.

Nadat we terug zijn gekomen in El Calafate hebben we s´avonds heerlijke steak gegeten en zijn we de volgende dag naar de Perito Moreno geweest. Eerst met de boot langs de gletsjer gevaren en vervolgens ander half uur over de gletsjer gelopen met stijgijzers. De Perito Moreno is 60 m hoog, 5 km breed en 30 km lang, je kunt je wel voorstellen dat dit een indrukwekkend plaatje was! Bizar om tussen de grote gletsjerspleten te lopen welke bijna fluoriserend blauw zijn. De combinatie met de enorme dreunen die gepaard gaan bij het afbreken van stukken ijs maakt het helemaal spectaculair. Het weer wilde bijna nog roet in het eten gooien, maar op het moment dat we bij de gletsjer kwamen werd het droog en scheen de zon. Fijn voor de foto´s!

Onze rustdag is een reisdag naar Torres del Paine (blauwe torens) waar ons weer drie wandelingen te wachten staan. De busrit er naar toe was erg mooi. Veel condors, guanaca´s (lama-achtige) en Zuid- Amerikaanse struisvogels gezien. Hoe dichter we bij het park kwamen hoe grilliger het landschap werd. Van de vlakke pampa´s gaat het over in een groot massief van de drie torens en vele meren.
We overnachten in eenvoudige tentjes, het avondmaal is alles behalve eenvoudig. In het eco-camp worden we verrast door een heerlijke drie gangenmaaltijd! In grote koepeltenten was een super mooi restaurant ingericht, moeilijk te omschrijven maar het was erg mooi. We werden tijdens deze 3 dagen begeleid door de gidsen Rodrico, een Chileen van 23 die wel met de vrouwtjes weet om te gaan ;-) en een Chileen die net 5 jaar in België had gewoond en redelijk Nederlands sprak: Christian alias Cookie (helaas heeft hij niet voor ons gekookt).
Eigenlijk is deze hele laatste week redelijk zwaar door het Patagonian flat oftewel continu klimmen en dalen met een het einde meestal een flinke klim naar de top. We lopen iedere dag 8 tot 10 uur en dan heb je best een goede basisconditie nodig. Gelukkig krijgen we overdreven grote lunchpakketten mee, maar die blijken tijdens het lopen alles behalve overdreven te zijn: chocolade, broodjes, pinda´s, cereal bars, drinken (je drinkt overigens het meeste gewoon uit de stromende rivieren waar gletsjerwater stroomt. Met de extra toevoeging van door Saskia slim bedachte ´ranjapoeder´ was het goed te drinken). Tot grote verbazing van onze reisbegeleider Mark heeft de gehele groep dat wel, hoewel nu de lichamelijke klachten toch wel redelijk de revue passeren.
Tijdens deze wandeltochten weer heel veel mooie natuur en gletsjers gezien. Er zit erorm veel variatie in deze vakantie.
Straks gaan we weer op weg naar Nederland. We hoorde dat het er van de week gesneeuwd had, maar ja, dat hebben we hier ook :-)

Na de trip zullen we wat foto´s toevoegen.

Fitz Roy and friends

Gister stond er weer een reisdag op het programma. ´s Ochtends hadden we nog tijd om naar een gletjser te klimmen. De kabelbaan deed het niet dus moesten we helemaal omhoog lopen. Was een mooie klim en het uitzicht was prachtig over het beaglekanaal. Het laatste deel kon Marc zich lekker uitleven door nog hoger te klimmen. Dit was geen lopen meer maar echt klimmen. Helaas was het door de spleten in de gletsjer te gevaarlijk om verder te klimmen.

´s Middags zijn we naar El Calafate gevlogen. We hadden het idee of we in the land of knowhere waren terecht gekomen. Gelukkig hadden ze in het gehucht waar we sliepen wel een supermarkt zodat we ratsoen konden inkopen voor de komende dagen. Vanaf vandaag gaan we drie dagen lopen van het plaatsje El Chalten. We zitten in het hostel met gedeelde kamers en we hebben een prima uitzicht op de Fitz Roy. Een van de moeilijkste beklimbare bergen ter wereld van zo´n 3400m hoogte. Deze schijnt technisch erg moeilijk te zijn. Het is hier een stuk warmer dan in Ushuaia. Benieuwd of dit de komende dagen zo zal blijven.

Patagonië

Hè hè, eindelijk even tijd om een ´post´ te plaatsen. Dat is een goed teken natuurlijk, want dat betekent dat we het veel te druk hebben met leuke dingen. Hoewel het hier tot ´s avond 22:00u licht is, vliegt de dag voorbij.
We zitten nu in ´het einde van van de wereld´: Ushuaia. Maar we zijn natuurlijk veel eerder begonnen in Santioga de Chili. Leuke stad. We zijn allebei niet zo van die stadsmensen, maar het weer was goed en de sfeer erg relaxed.
We hebben er met de groep lekker gegeten. De groep is sowieso erg okay. In het begin is het altijd kat uit de boom kijken en met de één heb je meer dan met de ander, maar omdat iedereen zoveel reiservaring heeft, heeft iedereen ook redelijk dezelfde instelling.
Na Santiago zijn we met de nachtbus naar Pucon gegaan, waar we de besneewde vulkaan Villarica, voor een deel, hebben beklommen. 2.800 meter hoog is ie. Saskia was die dag niet helemaal fit en heeft alleen het eerste stuk getrotseerd. Ik voelde me goed, maar kon helaas niet helemaal naar boven door de weersomstandigheden. Wel erg leuk om voor het eerst met stijgijzers te klimmen. Als opwarmer hebben we de dag ervoor een wandeling in het National Park gelopen. Het park is beroemd om zijn apenbomen. Na een uurtje of 6 gelopen te hebben stond er een heerlijk kuche op ons te wachten.

Vanuit Pucon zijn we naar Chiloe gegaan. Chiloe ligt op een apart eiland en is kenmerkend door de kleine eilandjes die er om heen liggen en de glooiende heuvels (lijkt bijna op ´the shire´ uit Lord of the rings). Ons hotel had een prachtig uitzicht op het meer. Hoewel het de blue unicorn heet is het prachtig roze geschilderd. We hebben over het eiland een tour gedaan, waarbij we een paar volledig houten kerken bezocht hebben (staan op de Unesco lijst) en vervolgens een mooie wandeling door het park en strand gemaakt hadden. Op het strand was het druk met bezoekers, het lag nl vol met koeien!! Lunch hadden we bij een Duits stel, waarbij we getrakteerd werden op heerlijke locale versnaperingen, met name de apperatiefjes waren erg lekker en mooi (geserveerd in verschillende schelpen).

Met de bus en pont zijn we naar Puerto Montt gegaan. Hier hebben we het vliegtuig genomen naar Punta Arenas. Hier begint eigenlijk het echte Patagonie. Desolate landschappen, kou en veel wind.
´s Ochtends het plaatselijke kerkhof bezocht. Super groot en apart. De mensen worden boven de grond ingegraven, lijkt bijna op Bijlmerflats. ´s Middags een hoogte punt van onze reis: bezoek aan een pinguin kolonie. Na twee uur varen kwamen we aan bij heel veel pinguins. We voelden ons net een klein kind in de snoepwinkel. Omdat je tussen de pinguins kon lopen wist je gewoon niet waar je moest kijken. Was echt super zoveel beesten!!

Nu zijn we dus in Ushuaia. Hier zijn we gekomen na een rit van meer dan 12 uur rijden met onze bus. Heel veel contrasten tussen landschappen. Begonnen met desolate, heuvelachtige landschappen en eindigen met enorme bergpieken met besneeuwde toppen. Dit was inmiddels Argentinie. Vandaag hebben we een tocht over het beagle kanaal gemaakt. Hierbij weer veel besneeuwde toppen, pinguins, maar ook zeeleeuwen en zeerobben gezien.

Binnenkort gaan we onze eerste gletsjertocht maken. Dan horen jullie weer meer.........

Foto's Mexico, Guatemala & Belize

Bij deze een aantal plaatjes om een indruk te geven van de vakantie. Er komt nog meer bij.















Het beroemde ruïnecomplex Teotihuacán



De 'main' plaza in Mexico-stad
















Ooit het religieuze centrum van de 'Zapotheken': Monte Albán



Onze buschauffeur van de touringcar (met 14 personen!) in Mexico


Palenque, het bekende Maya ruïne-complex midden in de jungle

Feestje in Zinacatán

De 2e dag in San Cristóbal hebben we buiten de stad (San Juan) doorgebracht. Eerst naar aan nabij gelegen, klein dorpje. Er was een markt aan de gang, maar het meest bijzondere was de lokale kerk. Johannes de Doper oftwel San Juan Baptista staat daar boven Jezus in rang. De kerk had overal dennenaalden en rijen kaarsen op de grond. Iedereen hield zijn eigen persoonlijke sessie. Cola en kippen behoren tot de meest voorkomende offers. En dan boeren om de kwade geesten te verjagen. Dat boeren hebben we trouwens niet gehoord. De sfeer was mysterieus. Binnenin aan beiden zijden stonden diverse beelden. Volgens mij allemaal lokale heiligen die werden vereerd. De sfeer is niet te vertalen en je mocht er (terecht) geen foto´s maken, maar ik had zoiets nooit eerder gezien.

Daarna naar Zinacatán. Hier bezochten we een gezin in een huis van gedroogd leem, zoals dat daar nog veel voor komt. We kwamen er onaangekondigd dus de paniek sloeg toe. Leuk om te zien ;-)
Twee van onze groep werden in originele klederdracht gehuld en we kregen vers gebakken tortilla´s en de lokale van alcohol voorziene lekkernij te drinken. Altijd lekker zo ´s-ochtends vroeg. Het leuke was dat er op dat moment een halfjaarlijks feest aan de gang was in het dorp. Dit had de reisleider ook nog niet eerder meegemaakt. Mannen, vrouwen en kinderen liepen allemaal in dezelfde klederdracht, donkerblauw en -groen met gouden stiksels, over de ´kermis´. Apart om te zien. In de plaatselijke kerk werd gezongen en gedanst. Een soort Mexicaanse gospel zeg maar. Degene die vereerd werd was overigens Saint Sebastian.

Tenslotte gingen we die middag naar de Sumidero Canyon. Met een speedbootje door een rivier met aan beide zijden honderden meters hoge bergwanden. Echt mooi, je krijgt een soort Lord of the rings-gevoel (deel I).
Het hoogste en tevens diepste punt had een berghoogte van 1 km en het water was er 100 m diep. Je moet het op dat moment maar geloven van de schipper ;-).

Was een schitterende dag.

Ik heb inmiddels al weer veel meer gedaan, want ik zit nu in Guatemala waar ik met een bootje over het meer van Atitlán heb gevaren, waar ik de grootste markt van Midden Amerika heb bezocht in Chichicastenango en vanochtend de 2500m hoge, nog actieve vulkaan Pacaya heb beklommen. Dit laatste was echt spectaculair. Misschien kom ik hier nog met een stukje op terug. Ik zit nu in Antigua, de voormalige hoofdstad van Guatemala (is nu Guatemala City). Antigua is inmiddels de hoofdstad niet meer in verband met een aantal aardbevingen in het verleden. Later meer...

Palenque

Het stadje Oaxaca op zichzelf is al leuk. Oaxaca heeft het enige plein in Mexico (schijnt) waar ze terrasjes hebben. Lekker struinen door de straten, de kerk Santa Dominco bekeken en uiteraard genoten van een Mexicaans biertje op één van de terassen. ´s-Avonds heerlijk aan het plein met z´n allen uit eten geweest. De volgende dag naar Monte Albán (witte berg). Dit was het politieke en religieuze centrum van de Zapotheken (zo´n 1800 tot 300 BC). Het complex heeft een aantal ruines en piramides op een afgevlakte heuvel. Doet een beetje Macchu Picchu-achtig aan, maar ligt uiteraard veel lager. De sfeer is wel redelijk gelijk vanwege de ligging: mooi omringd door bergen met laaghangende bevolking (gelukkig niet over het complex zelf zoals in MP).
Kon weer aardig aan de gang met m´n fototoestel. We waren er redelijk vroeg, dus het was lekker rustig.

Na Oaxaca zijn we op weg gegaan naar Palenque, het beroemde Maya-ruine-complex. We hebben gereist via Villahermosa waar we een botanische-/dierentuin hebben bezocht dat een aantal Olmekenstukken (oudste beschaving van midden-Amerika) huisvest. Interessant, maar staat in het niet bij Palenque: tussen de jungle liggen de ruines en tempels van de Maya´s met nog goed bewaarde decoraties. wel grappig om te weten, is dat alle gebouwen maar één etage kennen (of eigenlijk alleen begane grond). Om de gebouwen toch imposanter te laten lijken, hebben ze er vaak een piramide onder gebouwd en een sierkam (recht opstaand stuk steen puur voor decoratie). Desalniettemin supermooi en perfect om de middag te spenderen.
Vandaag hebben we een vrije dag in San Cristóbal. Morgen blijven we hier ook nog, maar gaan we buiten de stad een kijkje nemen.
Conclusie tot nu toe: beetje (te) veel cultuur voor mijn doen, maar daar had ik uiteraard op gerekend, maar schitterend en interessant om te zien.
Overmorgen op weg naar Guatamala. Ik ben benieuwd.

Vanuit Oaxaca

Een eerste berichtje uit Mexico. Cliché, maar het lijkt alweer alsof ik een week op pad ben na 2 dagen Mexico Stad en 1 dag onderweg naar Oaxaca (lees Oagaka).
De eerste twee dagen in M. City waren relaxed. Naar het plein (Plaza de la Contitucion), Palacio Nacional en Teotihuacan geweest. Dit laatste is zeer spectaculair: aan de `dodenweg` liggen de piramides van de zon (70m hoog) en de piramide van de maan (iets lager). Perfecte symmetrie. Echt de moeite waard. Nu moet ik natuurlijk de hele geschiedenis gaan vertellen dat deze piramides de eerste en grootste piramides waren die ze in Mexico gevonden hebben met 125.000 inwoners en dat de bevolking Azteken waren, maar ik ben zo´n geschiedenisleek en heb te slecht opgelet (en ingelezen), dat ik voorstel om de waarheid nog uit te zoeken als ik m´n lonely planet meeneem naar het Internetcafé.
Zeker is dat ik later wat foto´s zal bijvoegen en dat het spectaculair was om te zien.
Morgen een busrit van 12 uur, maar hierover en over de dag van vandaag (17 januari) later meer.

Berlijn is fijn! (dag 2)

Hierbij de foto's van dag 2. Het weer was mooier dan dag 1, maar het had beiden z'n charmes.



Fernsehturm
Midden in het stadscentrum van Berlijn staat deze 368 meter hoge TV-toren. Hij werd werd in 1969 gebouwd. Ooit was de toren een echt prestigeproject en de trots van Oost-Duitsland. Tegenwoordig is het een toeristische attractie met meer dan 1 miljoen bezoekers per jaar. Dat merkte je ook wel. Wat een lange rij. Als we dit van tevoren hadden geweten, dan hadden we er never-nooit in gaan staan.



Het uitzicht is in het echt altijd mooier dan de foto laat zien, maar je krijgt een indruk.









Berliner Dom
Vlakbij de TV-toren ligt de Berlijnse Dom. Voor velen de mooiste kerk van Berlijn en in 1999 binnenin voor het laatst hersteld. Het is een protestantse kerk waarvan het orgel de belangrijkste bezienswaardigheid is van het interieur. Er stond weer een rij om naar binnen te gaan, maar na het TV-toren-avontuurtje hadden we daar geen zin meer in.



De Engel
Saskia kon haar creatieve geest even niet meer bedwingen en heeft al liggend in de sneuuw deze fantastische engel weten te ontwikkelen. Voor degenen die willen weten hoe dit precies tot standkomt, heb ik nog een leuke home video ;-)




Sony Center
Berlijn staat bekend als hippe stad en heeft ook moderne bebouwing. Op de Potsdamer Platz vind je het Sony Center waarvan de bouw in 2000 is afgerond. Zag er erg sfeervol zo net na de Kerst.

Berlijn is fijn!

Twee dagen en drie nachten zijn Saskia en ik naar Berlijn geweest. Ik had er al veel over gehoord. Het moest er erg leuk zijn en dat klopt. Echt een aanrader: leuk sightseeing, goed openbaar vervoer, maar verbazingwekkend: ook erg makkelijk lopend te doen.
Vanaf vliegveld Schönefeld is het vrij eenvoudig om via bus en metro op de plaats van bestemming te komen. Het metrosysteem is niet zo goed geregeld als in Barcelona, maar je hebt het vrij snel door (vonden wij dan ;-)).
Het is trouwens niet echt duur om naar Berlijn te vliegen: € 140,- (incl. tax) voor twee personen. Het kan nog veel goedkoper als je vroeg boekt. Er zijn verschillende maatschappijen die op Berlijn vliegen, maar wij hebben Easy jet uitgekozen vanwege de prijs. We vlogen wel vanaf Maastricht, maar dat is vanaf Saskia uiteraard goed te doen.

De terugweg moesten we wel extreem vroeg op (4 uur 's-nachts) voor de terugvlucht. En druk dat het was op de luchthaven. Gelukkig waren we vroeger dan theoretisch nodig was, want je stond toch wel redelijk lang in de rij. Kan iemand mij het voordeel uitleggen van het zelf inchecken? Je ziet het steeds meer, maar het is echt suboptimaal. Je checkt zelf in, krijgt een label voor je tas, maar vervolgens moet je nog steeds je tas inchecken bij een incheckbalie met de bijbehorende rij. Tip: zorg dat je voor een korte stedentrip alleen je handbagage bij je hebt, dan kun je redelijk vlot doorlopen.

Nu een paar foto's ter illustratie.


East Side Gallery. Eén van de weinig overgebleven stukken van de muur. Het verbaasde me hoe laag en dun de muur eigenlijk is.








Check Point Charlie
In de tijd van de muur een stengbewaakte overgang tussen Oost en West, waar Amerikaanse- en Sovjetsoldaten 'oog in oog' met elkaar stonden.

Holocaust denkmal
Monument dat de verschrikking van de Holocaust moet herdenken.
De pilaren moeten volgens de Amerikaanse architect Peter Eisenman een gevoel van desoriëntatie en eenzaamheid teweeg brengen.
Het is 19.000 vierkante meter groot.






Brandenburger Tor
Foto lijkt een beetje wazig, maar wilde aangeven dat het er de hele dag sneeuwde:
Toegangspoort tot de stad en een symbool van vrede, zo was de Brandenburger Tor in 1791 bedoeld. Tijdens de Koude Oorlog stond de poort in de dodenzone tussen west en oost en werd het een symbool van ontnomen vrijheid.


Reichstag
Hier zit het parlement van Duitsland.
We hebben de imposante koepel van het gebouw helaas niet gezien (van binnen).








Saskia
Eigenlijk de leukste attractie of bezienswaardigheid in Berlijn. Vanaf 16 november 1973 te bezichtigen ;-)

Aruba

Hoewel toeristisch, blijft het een lekker warm oord om te vertoeven. Ook hier weer een paar indrukken. Later persoonlijk de verhalen (blijft maar 11 dagen).



Palmboompje hoort natuurlijk op de foto

Ook hier weer een beginnende-avond-plaatje

We sliepen heel toepasselijk in het hotel The Mill. Dit stond er naast en bevat een restaurant. Een Nederlander heeft 'm in de jaren 60 af laten breken in Nederland en opnieuw op laten bouwen in Aruba. We hebben er overigens niet gegeten. De Arubaanse menukaart beviel niet helemaal

Als je maar genoeg plaatjes schiet (schiet maar raak voor een knaak), dan zit er altijd wel iets tussen dat je bevalt. Voordeel van een digitale camera t.o.v. een analoge ;-)

Curacao

De vakantie naar Curacao en Aruba was relaxed. Zowel de antillen als het
gezelschap ;-)

Curacao was wel veel idyllischer dan Aruba. Aruba was echt ingericht op de Amerikaan en veel te toeristisch, maar de stranden waren er erg mooi en ik kon weer terugvallen op mijn gezelschap.
T'is leuker om mijn vakantie persoonlijk toe te lichten, maar hierbij al wat indrukken.

Zonsondergang op Curacao. Beetje spelen met m'n nieuwe camera (voorgrond scherp, achtergrond scherp). Blijft leuk

Dit was het zicht vanaf het strandje naar ons hotel. Ziet er geinig uit, toch?

Het 'bekende' beeld van Willemstad

Zoek de guppekop.

Ook weer vanaf het strandje gemaakt.